根據近的一份報告《塑料與可持續發展：環境效益，成本的估價和持續改進的機會》發現，在消費品和包裝中使用塑料的環境成本比用其它替代材料的環境成本低4倍。報告由自然資本價值評估的全球Trucost研究發布，并得到了美國化學委員會的支持，研究基于自然資本會計方法，運用非傳統財務會計的典型因素，包括測量和評估環境影響，例如水耗和及在空氣、土地和水里的排放。

 報告顯示，用提供相同功能的替代材料替代消費品和包裝中的塑料將使環境成本從每年1390億美元增加到5330億美元。這是因為堅固、輕質的塑料幫助我們用更少的材料做更多的事情，這在塑料產品和包裝的整個生命周期中提供了環境效益。

 研究得出結論，雖然玻璃、錫、鋁和紙等在許多消費品中是塑料的可行替代品，在大多數情況下，它們的噸產量環境成本可能低于塑料，但是由于需要更多額外的材料以實現與塑料相同的目的，所以總體上更高。例如，在美國典型的塑料軟飲料瓶包含30克塑料。但如果用目前市場上使用的替代材料的加權平均組合來代替等效容量瓶替代材料，如玻璃，錫等需要3-4倍的消耗。

 在2015年消費性塑料制品和包裝的社會環境成本超過1390億美元，相當于近20%的塑料制造部門收入，如果目前的趨勢持續，到2025年有望增長為2090億美元。這包括由于溫室氣體排放的影響而對社會造成的成本：空氣污染、土地和水污染、水耗、海洋影響和整個塑料價值鏈中產生的其他成本。這些外部成本反映出塑料工業的盈利能力的未來風險。

 本研究作為對塑料的開創性評估研究，明確關注如何使用塑料，通過比較塑料的相對環境性能，使消費品更可持續，并通過在塑料價值鏈的關鍵杠桿點研究可能的戰略干預以帶來凈環境效益。報告的作者建議采取措施幫助進一步降低塑料的總體環境成本，例如通過增加塑料生產中使用低碳電力、采用低排放運輸模式、開發更高效的塑料包裝，以及增加回收利用和能量轉換后的塑料，以幫助遏制海洋垃圾和節約資源。另外，通過增加監管優化商業成本(例如，碳排放)，推動與塑料有關的客戶和社區的行動力，減少外部環境成本。同時增強塑料產業和消費品的產業的行動力，聯動政府、非政府組織和消費者，以解決塑料的環境成本。